대한민국의 배우. 작품에선 주로 상류 계층의 배역을 맡는 경우가 매우 많습니다. 상류층 여성, 왕비 전문 배우.
2. 배우 활동
1981년 MBC 13기 공채 탤런트로 선발돼 연예계에 데뷔하여 1983년 연기대상에서 단번에 신인상을 수상했고 1984년 MBC 조선왕조 500년 시리즈 중 가장 인기 있었던 '설중매'에 정현왕후 역을 맡아 이듬해 '풍란'까지 노년연기까지 펼쳐 스타덤에 올랐습니다. 이후 '남자의 계절', '도시의 얼굴' 등 인기 드라마에 주연으로 출연하며 동갑인 이혜숙•김청 등과 1980년대 MBC 간판 여자 탤런트로 활동했습니다. 스크린에서도 1987년 안개기둥 등의 주연을 맡아 준수한 흥행과 함께 대종상 여우주연상을 수상했습니다. 최명길은 또한 조선왕조 500년의 단골 배우가 됐는데, 1988년 '한중록'에서 혜경궁 홍씨 역을 맡아 사도세자 역을 맡은 동갑인 후배 최수종과 공연했으며 이듬해 이어진 '파문'에서 역시 노년 연기를 선보였습니다. 1990년대에 들어서도 꾸준히 인기를 유지해 브라운관과 스크린을 넘나들며 왕성하게 주연급으로 활동했습니다. 1990년에 MBC 그 여자의 주연을 맡았는데 이 드라마는 당시 다른 드라마들과는 달리 농촌에서의 일상생활과 도•농 간 가치관의 갈등 등 중산층의 보편적•일상적 소재를 잔잔한 전개로 전달해 호평을 받으며 이례적으로 당시 방송사들이 간판으로 내세우던 주말연속극보다 월등히 높은 시청률을 기록했고 최명길은 도시 출신 미술교사에서 농촌생활과 시댁에 적응하는 여인 역을 받아 많은 시청자의 공감을 얻어 그해 연기대상에서 최우수상을 수상했습니다.
1993년엔 SBS에 자리를 옮겨 결혼이란 드라마로 사랑을 믿었지만 남편에게 배신당하는 역을 사실감 있게 묘사해 화제를 모았고 이듬해 SBS 스타상에서 대상 및 한국방송대상 여자 탤런트상을 수상했습니다. 같은 해 1994년은 수상실적으로 본다면 최명길의 해로 봐도 될 정도인데 스크린에 오랜만에 복귀한 주연작 '장미빛 인생'에서 사랑에 빠진 마담 역으로 애절한 연기를 선보여 평단으로부터 호평을 받아 낭트3대륙영화제 여우주연상•청룡영화상 여우주연상•백상예술대상 영화부문 여자 최우수연기상 등을 수상했고, 인기 라디오 DJ로도 활동해서 그해 MBC 방송대상에서 라디오 부문 최우수상을 수상했습니다. 이렇게 전성기가 최절정을 이뤘던 1995년 3월 22일 소설가 겸 당시 연예정보 프로그램 진행자였던 김한길하고 결혼식을 올렸습니다.
결혼 이후 1996년 말에 용의 눈물에서 강단 있는 원경왕후 역으로 성공적으로 복귀했고 출연 도중 임신하는 겹경사까지 이뤄 1998년 분량을 모두 촬영한 후 출산을 하기도 했습니다. 고급스런 이미지 덕분에 1990년대 초중반 당시 최고의 백화점 중 하나였던 삼풍백화점의 전속모델을 했을 정도였습니다. TV 광고뿐만 아니라 백화점 전단 광고에도 나왔었고, 백화점 경품행사에도 초청되었었습니다. 삼풍백화점의 전성기를 장식하는 1994년 다이아몬드 편 광고는 그 중 백미. 물론 그 광고 찍을 당시엔 그런 사고가 날지 어떻게 알았겠느냐마는.
아마 당사자 입장에서도, 삼풍백화점 사고가 나고 나서 꽤 곤혹스러워했을 것은 뻔합니다. 《용의 눈물》과 《대왕 세종》에서 태종의 비인 원경왕후 역할을 맡았습니다. 그리고 이미연이 《명성황후》 횟수 연장에 반대하다, 결국 하차하여 말년은 최명길이 맡았는데, 이미 그 전에 MBC 《한미백년》에서 단역이나마 같은 역을 한 적이 있었습니다. 이 때문에 여흥 민씨 출신의 왕비 2명을 각각 2번 이상이나 연기한 배우가 되었습니다. 《근초고왕》에서는 비류왕의 비였다가 어느새 남편을 죽이고 계왕의 비가 되는 백제판 햄릿 엄마가 되어버렸습니다. 정작 실제 역사에서 해비해소술이 여장부로 일식도 자연현상이라도 까고, 비류왕과 금슬도 좋았으며, 근초고왕의 즉위에도 막대한 영향을 미친 건 어디로 가 버린 건지. 심지어 친엄마도 아니게 만들어버렸습니다. 네토라레보다 더합니다. 족보를 조작하여 막장 드라마 만드는 작가를 깝시다. 작가는 나의 원수라디오 DJ로도 활발하게 활동했습니다. 1992년부터 아침 9시부터 11시까지 MBC FM 《최명길의 음악살롱》을 진행했습니다.
특유의 고급스러운 분위기와 따뜻한 음색이 시간대와 매우 잘 어울린다는 평을 받으며 상당한 고정 팬을 확보하며 롱런했습니다. 이후 MBC FM의 동시간대 방송의 컨셉은 이 때 만들어졌다고 해도 무방합니다. 남편 김한길과의 만남도 라디오를 통해 이루어졌습니다. 당시 남편 김한길이 MBC 표준FM의 《김한길 초대석》을 진행 중이었고, 최명길이 초대 손님으로 나온 것. 1995년 6월에 결혼하면서 DJ직을 그만두었지만, 2000년대에 들어서는 MBC FM에서 4시 ~ 6시에 방송된 《가요응접실》 진행을 맡는 등, 꾸준히 DJ 활동을 병행하고 있습니다. 2011년 12월 25일 《개그콘서트》의 생활의 발견에서 게스트로 출연했는데, 송준근의 회사 이사이자 회장 딸이자 여자친구 역을 맡았는데 신보라를 입닥치고 찍소리도 못하게 만드는 게스트로 활약을 하였습니다. 참고로 남편 김한길 씨가 방청객석에서 웃으면서 보고 있었습니다. 충공깽 돈 많고 재수 없는 이미지의 캐릭터를 잘 연기했습니다. 2013년 드라마 《미래의 선택》에서 나미래의 미래 모습으로 출연했는데 그동안의 고상한 이미지와는 달리 질질 짜는 연기를 보여줬습니다.
2014년 12월 《펀치》에서 윤지숙 역을 맡아 위선적인 법무부 장관 연기를 하였습니다. 드라마 방영기간 내내 악플이 엄청나게 달렸을 정도로 훌륭한 연기를 보여주었습니다. 이에 걸맞게 2015 SBS 연기대상에서 최우수상을 수상. 수상 소감에 따르면 드라마 제작 중 어머니가 타계하셨다고. 참고로 부부간 금슬이 좋은지 남편에 대한 감사를 전할 때 '명길이'라고 3인칭화를 했습니다. (. )자신의 남편과 같이 제19대 대통령 선거에서 자연스레 안철수를 지지하였습니다. 펀치 이후 작품 선구안이 다소 아쉽다는 평이 있습니다. KBS 주말 드라마인데 30%도 못 넘긴 망작, 시청률은 잘 나왔지만 평이 심하게 좋지 못한 드라마, 낮은 시청률로 조기종영 당한 일일드라마, KBS2 일일 드라마 시청률을 본격적으로 떨어트린 작품, 방영 내내 노잼이라고 까인 주말드라마, tvN 흑역사급 망작등 지뢰작들이 즐비합니다. 그런 와중에도 최명길의 연기만큼은 대체로 좋은 평을 얻은 만큼 상당히 아쉬운 부분. .
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